Im Kampf gegen Unterdrückung wird das subversive Potenzial des Heroischen besonders sichtbar. Das gilt umso mehr, wenn nicht nur die Unterstützer:innen zu Nachahmung und Durchhaltewillen motiviert werden sollen, sondern es auch darum geht, die gegnerische Partei zu überzeugen statt sie zu besiegen.

Die heroischen Figuren des Civil Rights-Black Power Movements in den USA waren Vorbilder des Empowerments. Das Movement selbst machte über sie die komplexen Anliegen der Bewegung im Kampf gegen Rassismus verständlich und vermittelbar. Die heroischen Figuren standen für Handlungsmöglichkeiten im Kampf, die vom Gewaltverzicht bis zum Aufruf zur Gewalt reichen. Dies generierte Anschlussfähigkeiten auch über die Bewegung hinaus und erhöhte die Erfolgschancen.

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Wenn eine Tapferkeitsauszeichnung nach einem berühmten Kriegshelden benannt ist, wird dessen Kämpfertum zum heroischen Konzept einer ganzen Armee. Dabei findet mit jeder Auszeichnung eine Übertragung von Heldentum statt: vom berühmten und großen Helden auf einzelne Soldaten, die sinnbildhaft seine Nachfolge antreten.

Alexander Suworow kämpfte als Offizier und Feldherr von 1756 bis 1800 für imperiale russische Ziele. Alle Russen, die heute den Suworow-Orden erhalten, werden in dreifacher Weise geehrt: für ihre Leistungen, als Elite des Soldatentums und als Teil eines überzeitlichen Kampfes. Im Ukraine-Krieg wird gegenwärtig mit Verweis auf Suworow der Anspruch Russlands auf ukrainische Territorien untermauert.

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Das älteste Bewährungsfeld des Heroischen ist der Kampf im Krieg, im Gefecht oder auf dem Schlachtfeld. Und umgekehrt gibt es keinen Krieg ohne Helden. In Deutschland wurde lange Zeit vermieden, die Begriffe „Bundeswehr“ und „Held“ überhaupt miteinander in Verbindung zu bringen. Wertschätzung erfuhren deutsche Soldaten und Soldatinnen für zivile Hilfseinsätze und die Beteiligung an UN-Missionen zur Friedenssicherung. Doch schon in den ersten Kampf-Einsätzen bildete sich in den Einheiten der Bundeswehr eine heroische Gemeinschaftskultur heraus, die ein Umdenken in Politik und Gesellschaft bewirkte: Das Leitbild „Staatsbürger in Uniform“ wurde mit einer Vorstellung von Heldentum ergänzt. Die Bereitschaft, tapfer zu kämpfen und das eigene Leben einzusetzen, wurde als wesentlich für die Schlagkraft erkannt.

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